Le aspettative nascono quando gli agenti economici prendono decisioni in un contesto che è caratterizzato da incertezza. Se vivessimo in un mondo di informazioni perfette con una razionalità senza limiti, la nozione di aspettativa sarebbe irrilevante. Purtroppo, la realtà del mondo è molto più complessa di quanto non lo siano i modelli teorici.
Il concetto di aspettative ha peraltro molte dimensioni. In finanza e in economia, la sua applicazione include le teorie del consumo intertemporale, decisioni sull’offerta di lavoro, teoria del prezzo dell’azienda, vendita, decisioni di investimento o di inventario, teorie di assicurazione, mercati finanziari e tanto altro ancora.
L’uso delle aspettative sembra tuttavia essere simile in tutte le discipline accademiche. Però, ci sono alcune importanti distinzioni. Ad esempio, il termine “aspettative” usato in economia fa non sono necessariamente conformi al termine “aspettative” utilizzato nella teoria statistica della probabilità.
Le funzioni di utilità lineare mostrano un comportamento neutro rispetto al rischio e possono dare origine a modelli in cui gli agenti si preoccupano solo delle aspettative matematiche delle variabili. Nei modelli della finanza, le aspettative matematiche di rendimento dei vari attivi sono livellate. Il concetto di aspettative ha una vasta gamma di applicazioni in economia, business e finanza. Alternative alle aspettative di adattamento sono aspettative regressive, aspettative di esperti, aspettative razionali contro proxy di aspettative meccaniche, aspettative matematiche, ecc. In effetti, le aspettative sono la realtà della modellazione dei processi stocastici. Una delle più utili applicazioni delle aspettative in economia e finanza è prevista la teoria dell’utilità.