Il diabete di tipo 2 rappresenta circa l’85 – 90 per cento del diabete in persone di età superiore ai 30 anni. In precedenza si chiamava diabete non insulino-dipendente o ad insorgenza adulta. La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 sono in sovrappeso o obese, e tanto basta per collegare le due condizioni in modo abbastanza stretto.
Per le persone con questo tipo di diabete, l’assenza totale di insulina non è il vero problema. Il problema è piuttosto che il corpo non produce abbastanza insulina per soddisfare le sue esigenze e l’insulina non funziona normalmente per controllare i livelli di glucosio. Questa condizione è chiamata “resistenza all’insulina” e porta all’iperglicemia.
Il peso in eccesso è di gran lunga il fattore di rischio maggiore per lo sviluppo del diabete di tipo 2. La maggior parte delle persone che sviluppano il tipo 2 sono infatti in sovrappeso, una condizione che sembra compromettere l’azione insulinica. Qualcuno che è in sovrappeso e ha il diabete può essere in grado di raggiungere un normale livello di zucchero nel sangue senza farmaci, semplicemente perdendo peso. Perdere solo il 10 per cento del peso corporeo ha dimostrato di abbassare il glucosio nel sangue in maniera piuttosto importante.
Sorprendentemente, le persone che non sono in sovrappeso possono tuttavia essere comunque a rischio di diabete. Per esempio, l’eccesso di grasso corporeo distribuito principalmente nell’addome aumenta la possibilità di sviluppo del diabete di tipo 2. Altri fattori di rischio includono l’età, la razza, l’ereditarietà e la mancanza di attività fisica.
Il diabete di tipo 2 può passare inosservato per molti anni, perché l’iperglicemia si sviluppa lentamente e la malattia può non produrre immediatamente i classici sintomi del diabete. Purtroppo, anche senza sintomi, si nascondono i pericoli, compresi i danni ai principali organi come il cuore e reni. Perché la malattia di solito si sviluppa dopo i 40 anni, e l’incidenza aumenta più sensibilmente dopo i 55 anni, è importante che le persone di mezza età siano sottoposte a screening per la malattia e vedere il loro medico se i sintomi si sviluppano.